Selv om han var lege klarte han ikke å redde sine 3 barn som døde av hjernehinnebetennelse. Han ble da inspirert til å utvikle en mer effektiv måte å helbrede på. Han leste mer anatomi og studerte ”levende” anatomi på døde hjortedyr. Han fant ut at bindevevsnettverket hadde stor betydning for kroppens funksjon. Han så at for store spenninger i bindevevet ville forhindre sirkulasjon av blod og lymfe, og dette ville svekke kroppens evne til å lege seg selv. Han brukte mye tid til å palpere (kjenne) på sine pasienter med det formål å kjenne etter unormal spenning i kroppen. Dr. Still var mer opptatt av funksjonen enn av symptomene, og en forutsetning for å jobbe som osteopat var meget god kjennskap til kroppens anatomi.

Dr. Still etablerte den første osteopatiske skolen i Kirksville, Missouri i 1892.